Desaparición del DC-3 de Airborne Transport
(diciembre de 1948)
El 28 de diciembre de 1948, un DC-3 de la compañía Airborne Transport desapareció durante la noche cuando se aproximaba a Miami, su destino final. No se volvió a encontrar rastro alguno de los 32 pasajeros y miembros de la tripulación, ni se halló la menor parte de los restos del avión.
Relato de los acontecimientos
El 27 de diciembre de 1948, a las 19:40, un Douglas DC-3 aterriza en San Juan al término de un vuelo procedente de Miami. El comandante señala que el faro de aterrizaje no funciona y que las baterías están descargadas y con bajo nivel de agua. Sin querer retrasar el vuelo, decide continuar el trayecto, considerando que las baterías se recargarán en vuelo gracias a los generadores de los motores.
Durante el rodaje, la tripulación se da cuenta de que no puede transmitir por radio. Las baterías estaban tan débiles que el avión únicamente podía recibir mensajes, pero no enviarlos. A pesar de ello, a las 22:03 el vuelo NC16002 despega. Después de algunos minutos de vuelo, la tripulación consigue de nuevo transmitir: el comandante informa que pone rumbo a Miami.
La visibilidad es buena y la meteorología es favorable. Sin embargo, el avión deja rápidamente de responder a las llamadas de la torre. A las 23:23, el control oceánico recibe un mensaje rutinario del DC-3 indicando una altitud de 2 500 metros y una posición a 1 100 km de Miami. La hora de llegada estimada era las 4:03. Durante la noche se siguen recibiendo otros mensajes rutinarios.
A las 3:40, el comandante informa encontrarse a 80 km al sur de Miami. El mensaje no fue recibido por la torre de Miami, sino por un centro de control situado a 1 000 km, que posteriormente transmitió la información. Es posible, sin embargo, que los pilotos no estuvieran realmente donde creían estar.
El cielo está despejado, pero el viento, que soplaba del noroeste, ha girado y ahora sopla desde el noreste. Miami transmite esta información al vuelo NC16002, pero se desconoce si el mensaje fue recibido. Sin conocer este cambio, el avión pudo haberse desviado de su ruta hasta 80 km.
Después de las 3:40 ya no se vuelve a recibir ninguna transmisión. Se organizan inmediatamente operaciones de búsqueda, pero no se encuentra ningún rastro del DC-3 NC16002.
Conclusiones de la investigación
El 15 de julio de 1949 se publica el informe oficial. Los investigadores identifican varios factores potencialmente implicados en la desaparición:
- Aunque el avión cumplía la normativa y el mantenimiento se realizaba regularmente, el libro de mantenimiento estaba incompleto.
- El comandante había señalado que las baterías estaban descargadas y con poco agua; se rellenaron antes de la salida, pero no se recargaron.
- El avión despegó de San Juan con un peso 53 kg superior al máximo autorizado.
- Miami envió un mensaje sobre el cambio de dirección del viento; se desconoce si fue recibido por los pilotos.
- Los sistemas eléctricos del DC-3 ya presentaban fallos antes de despegar de San Juan.
Al no haberse hallado los restos del avión, la comisión concluyó que no existían datos suficientes para determinar con certeza las circunstancias y causas de la desaparición del vuelo NC16002.