Desaparición del USS Cyclops
(marzo de 1918)
En marzo de 1918, el USS Cyclops desapareció durante un viaje entre Barbados y Baltimore con sus 306 pasajeros y tripulantes. Esta catástrofe constituye la mayor pérdida fuera de combate de la Marina estadounidense y sigue siendo, hasta hoy, un auténtico misterio para los investigadores.
Relato de los acontecimientos
El USS Cyclops fue puesto en servicio en noviembre de 1910. Fue construido para reabastecer de carbón a otros buques a través de los océanos. En mayo de 1917, cuando Estados Unidos entra en la Primera Guerra Mundial, el navío es asignado al apoyo de un convoy hacia Saint-Nazaire. Tras cumplir su misión, regresa a Estados Unidos dos meses más tarde. En enero de 1918, el USS Cyclops recibe la misión de abastecer a buques británicos en aguas brasileñas.
El buque parte de Río de Janeiro el 16 de febrero de 1918 con una carga de manganeso. El 20 de febrero entra en Bahía. Dos días después, el USS Cyclops pone rumbo a Baltimore (Maryland, Estados Unidos). El viaje de regreso debía realizarse sin escalas, pero el barco se detiene en Barbados los días 3 y 4 de marzo para cargar suministros. El 4 de marzo vuelve a hacerse a la mar en dirección a Baltimore. Nunca volverá a aparecer.
Acusaciones contra el capitán
El 13 de marzo comienzan las operaciones de búsqueda del USS Cyclops. El 17 de abril, sin que se haya encontrado ningún rastro del buque, el Departamento de Estado recibe un telegrama procedente del embajador de Estados Unidos en Barbados. El mensaje resulta sorprendente: según el embajador, el USS Cyclops disponía de carbón más que suficiente para completar su viaje —solo necesitaba unas 600 toneladas adicionales—, sin embargo el capitán compró combustible extra. También adquirió importantes cantidades de víveres. El embajador observó además que el capitán no era apreciado por su tripulación y mostraba simpatías por Alemania. En el listado de pasajeros figuraban igualmente varios apellidos alemanes.
La investigación revela que el capitán Worley había nacido en 1862 en Alemania bajo el nombre de Johan Frederick Wichmann. Emigró a Estados Unidos en 1878 y, años más tarde, cambió su nombre. Hizo carrera hasta llegar a ser capitán del USS Cyclops. Era poco apreciado por sus subordinados debido a su carácter violento y a su aparente germanofilia. Durante el último viaje del USS Cyclops llegó incluso a ordenar la ejecución de uno de los prisioneros trasladados a Estados Unidos.
Posteriormente, la investigación saca a la luz elementos que sugieren que Worley podría haber entregado el buque a los alemanes. Tras la guerra se consultaron los archivos alemanes, pero no se encontró ninguna prueba que confirmara la hipótesis de traición.
Una desaparición repentina
También se planteó la hipótesis de una desaparición en el corazón del Triángulo de las Bermudas. Lo cierto es que el buque fue visto por última vez dirigiéndose hacia esa zona. ¿Qué ocurrió después? Es posible que el capitán sobrecargara el barco, provocando su hundimiento en aguas agitadas. Sin embargo, no se emitió ninguna señal de socorro. Aunque la radio marítima estaba todavía en sus inicios, el USS Cyclops contaba con medios para transmitir un mensaje.
Con la perspectiva actual, se observan dos características comunes entre la desaparición del USS Cyclops y muchos otros casos del Triángulo de las Bermudas: desaparición repentina y ausencia total de restos o supervivientes.
1968: un pecio en el fondo del océano
En 1968, cincuenta años después del naufragio, el buceador Dean Hawes se sumergió a unos 70 km al noreste de Cape Charles. Al aproximarse al fondo, se dio cuenta de que caminaba sobre los restos de un barco muy distinto a cualquiera que hubiera visto antes. Describió una cubierta sostenida por largas estructuras metálicas y enormes brazos que se elevaban desde la cubierta principal.
Hawes tuvo que regresar a la superficie. Deseaba examinar de nuevo el pecio, pero el mal tiempo obligó a su barco a volver a puerto.
Años más tarde, Hawes vio fotografías del USS Cyclops en un artículo y no tuvo dudas: afirmaba haber encontrado el navío. Convenció a la Marina estadounidense para realizar búsquedas en la zona en la que había buceado. Se localizaron varios pecios, pero ninguno correspondía al USS Cyclops.
Hoy en día, nadie sabe si Hawes vio realmente los restos del USS Cyclops. El misterio sigue rodeando la desaparición más mortífera asociada al Triángulo de las Bermudas.