Desaparición del SS Poet
(octubre de 1980)

El SS Poet salió de los astilleros en 1944. En aquella época se llamaba AP-152 USS General Omar Bundy, pertenecía a la US Navy y se utilizaba para el transporte de tropas. En 1965 fue retirado del servicio militar y convertido en buque mercante civil. A lo largo de sus distintos propietarios recibió los nombres de SS Portmar, SS Port y finalmente SS Poet. Con sus 160 metros de eslora podía transportar hasta 7 600 toneladas de carga. Desapareció bruscamente en octubre de 1980 durante un viaje entre Estados Unidos y Egipto.

Relato de los acontecimientos

En la madrugada del 24 de octubre de 1980, a la 01:20, el SS Poet zarpa de Girard Point (Pensilvania, Estados Unidos) con un cargamento de maíz con destino a Egipto. A las 09:00, el buque envía un mensaje indicando su posición e intenciones: acaba de pasar frente a Cape Henlopen (Delaware) y navegará a 15 nudos (unos 27 km/h) hacia Gibraltar, Port Said y finalmente Alejandría. La llegada estimada a Port Said es el 9 de noviembre de 1980.

El barco se aleja progresivamente de la costa estadounidense y los 34 tripulantes continúan con sus tareas. Lleva ya más de 24 horas en alta mar. El tiempo no se presenta muy favorable, aunque nada especialmente alarmante para un buque de este tamaño. Hacia medianoche, uno de los tripulantes llama por radio a su esposa para darle noticias. Nadie sabe entonces que será la última comunicación procedente del SS Poet.

El 3 de noviembre, los guardacostas reciben una llamada de los armadores del barco, preocupados por la ausencia total de noticias desde el paso por Cape Henlopen. Durante cinco días, los guardacostas intentan establecer contacto por radio sin éxito. El 8 de noviembre se inician amplias operaciones de búsqueda. Durante diez días se rastrea más de un millón de kilómetros cuadrados de océano. El 17 de noviembre, las búsquedas se dan por terminadas: no se encuentra ningún resto del buque ni rastro de los 34 tripulantes.

Se abre una investigación y los peritos se enfrentan rápidamente a un hecho desconcertante: el barco estaba equipado con una radiobaliza de emergencia programada para activarse automáticamente al contacto con el agua salada y transmitir su posición. Esa baliza nunca fue localizada. Además, no se recibió ningún mensaje de socorro de la tripulación. Se supone, por tanto, que el navío desapareció de manera extremadamente rápida.

Conclusiones de la investigación

Un año y medio después de la desaparición del SS Poet, el informe oficial se publica con los escasos elementos disponibles. El buque probablemente se perdió entre la mañana del 25 de octubre y la noche del 26 de octubre, periodo durante el cual las condiciones meteorológicas fueron más severas. En esas fechas, el SS Poet se encontraba en pleno corazón del Triángulo de las Bermudas. Para explicar la desaparición, el informe menciona varias hipótesis:

• Vuelco del buque debido a mar muy agitada.
• Vuelco o colapso estructural tras la inundación de la bodega n.º 1.
• Pérdida del barco a causa de una rotura en el casco.
• Inestabilidad y vuelco tras el desplazamiento de la carga.
• Colapso estructural debido a la inundación de la sala de máquinas.
• Destrucción del buque por explosión de la caldera.

Hoy en día sigue sin encontrarse ningún rastro del SS Poet ni de sus 34 tripulantes, y las causas exactas de su misteriosa desaparición continúan sin resolverse. Desde 2006 ha surgido una nueva hipótesis: la verdadera destinación del SS Poet quizá no fuera Egipto, sino Irán. El barco habría estado implicado en una misión secreta de envío de armas y, al fracasar la operación, habría sido capturado y posteriormente destruido.