Desaparición del DC-3 de Airborne Transport
(Diciembre del 1948)

El 28 de diciembre del 1948, un DC-3 de la compañía Airborne Transport desapareció por la noche, mientras se acercaba de Miami, su destino. Ninguna huella de los 32 pasajeros y miembros de equipaje, ningún resto fue encontrado.

Relato de los acontecimientos.

El 27 de diciembre del 1948, a las 19h40, un Douglas DC-3 aterrizó en San Juan al terminar un vuelo viniendo de Miami. El comandante de a bordo señaló que el faro de aterrizaje no funcionaba, y que las baterías estaban sobrecargadas y les faltaba agua. Pero no quisieron retrazar el vuelo, el comandante de a borde decidió que podían despegar, las baterías se cargarían durante el vuelo gracias a los generadores de los motores.

Antes de despegar, el equipaje se dio cuenta que no podía comunicar por radio. Las baterías estaban tan débiles que el avión solo podía recibir las comunicaciones de la torre de control, pero no podía enviarlas. A pesar de todo, a las 22h03, el vuelo 16002 despega. Después de algunos minutos de vuelo, el equipaje pudo transmitir de nuevo: el comandante de a borde informó la torre que ponía rumbo a Miami.

Un Douglas DC-3 volando

La visibilidad estaba buena, el clima también. Pero bastante rápidamente, el avión ya no contestó a las llamadas de la torre. A las 23h23, el control aéreo oceánico pudo escuchar un mensaje de rutina del DC-3: El equipaje señalaba su posición a 2500 metros de altura y a 1100 Km. de Miami. Pensaba llegar a su destino a las 4:03. Durante la noche, otros mensajes de rutina fueron escuchados.

A las 3:40, el comandante de a borde señaló su posición a 80 Km. al sur de Miami. La transmisión no ha sido recibida por los controladores de Miami, sino al centro de control localizado a unos 1000 Km. de ahí. El centro transmitió entonces la información a Miami. Sin embargo, era posible que los pilotas no hayan estado en donde pensaban estar.

El cielo estaba despegado, pero el viento que soplaba desde el Noroeste acababa de cambiar y entonces se dirigía hacia el Noreste. Miami transmitió esta información al vuelo NC16002, pero nadie sabe si estuvo recibida. Sin conocimientos de este cambio de viento, el avión hubiera podido derivar de su trayectoria de 80 km.

La Cabina del DC-3

A partir de las 3h40, no se ha escuchado ninguna transmisión radio del DC-3. Investigaciones fueron rápidamente lanzadas, pero no se encontró ninguna huella del vuelo NC16002.

Las conclusiones de la encuesta

El 15 de julio del 1949, el informe de encuesta fue transmitido. Los investigadores encontraron varios factores que podrían estar en causa en esta desaparición:

• Aunque el avión estaba conforme con la reglamentación y que las tareas de mantenimiento habían sido hechas regularmente, el cuadernillo de mantenimiento del avión estaba incompleto.
• El comandante de a borde había señalado que las baterías del avión estaban descargadas y les faltaba agua. Habían sido llenadas de agua antes de despegar pero no recargadas.
• El avión había despegado de San Juan con un peso de 53 kg arriba del peso máximo autorizado
• Un mensaje tratando del cambio de dirección del viento ha sido enviado por Miami al DC-3. No se sabe si el mensaje ha sido recibido por los pilotas.
• Los sistemas eléctricos del DC-3 no funcionaban correctamente al momento de despegar.

Por no haber encontrado restos, el despacho de encuestas ha concluido que ya no había bastantes informaciones como para explicar las circunstancias y las causas de la desaparición del vuelo NC16002.