Desaparición del SS Marine Sulphur Queen
(Febrero de 1963)

La desaparición del SS Marine Sulphur Queen en el 1963 es una de las más misteriosas de la historia moderna de la marina mercantil. Este petrolero de 154 metros reconvertido para transportar sufre liquido desapareció en pleno mar y nunca estuvo encontrado. La encuesta no pudo explicar claramente lo que ha pasado.

Relato de los acontecimientos

La historia de SS Marine Sulphur Queen empezó en el 1944 cuando un petrolero de tipo T2 salió de las fábricas norteamericanas Sun Shipbuilding y Dry Dock Company. Aquel petrolero fue bautizado SS Esso New Haven. Transportará petróleo a través de los océanos hasta el 1960, fecha en la cual fue decidido reconvertirlo en un buque capaz de transportar azote líquido. La transformación necesitó obras muy pesadas de estructura y ventilación para que se pudiera poner canteras para sufre líquido de 250°C de temperatura. Al terminar la conversión, le cambiaron su nombre para SS Marine Sulphur Queen. A partir del 1960, empezó a recorrer los océanos con este nuevo cargamento.

SS Marine Sulphur Queen - Su identificación radio era : KWPO

El 2 de febrero de 1963, el buque zarpó en Beaumont (Texas, Estados-Unidos) con destino a Norfolk (costa Este de los Estados-Unidos) con un cargamento de 15260 toneladas de sufre. No se trataba de un cargamento difícil para los 39 miembros de equipaje.

El 4 de Febrero, a la 1:25. El equipaje envió un mensaje de rutina para señalar su posición: el carguero estaba situado en las coordenadas 25°45' N, 86°W, o sea cerca de las islas del sur de Florida (las Keys). Este mensaje fue el último del buque.

El carguero estaba esperado el 7 de febrero en el puerto de Norfolk. Como no llegaba, primero pensaron que se retrasó por las malas condiciones climáticas que había en plena mar. Al día siguiente, el buque todavía no llegaba. El estado de alarma fue iniciado e investigaciones intensivas fueron llevadas. El 20 de febrero, encontraron un chaleco salvavidas y varios restos por Key West (sur de Florida). Los restos del buque y de sus 39 miembros de equipaje nunca fueron encontrados.

Telegrama del 8 de febrero de 1963 informado sobre el lanzamiento de operaciones de búsqueda del SS Marine Sulphur Queen

Esta desaparición generó de repente muchas preguntas. En 1960, un buque similar había quebrado en dos partes en pleno mar. Pero el buque había flotado bastante tiempo para que las personas a borde pudieran escaparse. ¿Por qué no hubo ningún sobreviviente en el SS Marine Sulphur Queen ? ¿Por qué el buque no ha enviado mensaje de socorro? ¿Hubiera podido explotar y hundir en sólo unos segundos?

La investigación

Para entender este drama, una encuesta ha sido abierta. Pero los pocos restos encontrados no permitieron al despacho de investigaciones explicar claramente lo que ha pasado. Conclusiones entregadas:

• Al considerar las operaciones de investigación efectuadas y los restos encontrados e identificados como perteneciendo al MARINE SULPHUR QUEEN, el buque y sus 39 miembros de equipaje fueron declarados desaparecidos.
• El buque seguramente desapareció el 4 de febrero del 1963 en los alrededores del estrecho de Florida
• En ausencia de sobrevivientes y de restos, las causas exactas de la desaparición del MARINE SULPHUR QUEEN no pueden estar determinadas.
• El despacho considera varias hipótesis para explicar la perdida del buque, sin prejuzgar la probabilidad de unas en relación a otras. Las hipótesis siguientes están citadas en las conclusiones del informe :
• Una explosión pudo haberse producido en los pañoles del carguero.
• La quiebra de una viga del casco del buque pudo haberla destrozado
• Un balanceo demasiado fuerte pudo haber hundido el buque.
• Una explosión de vapor pudo haber ocurrido por culpa de la llegada demasiado rápida de agua en los espacios vacíos rodeando los pañoles

Guardia con un chaleco salvavidas y una boy que acababan de recoger, pertenecían al SS Marine Sulphur Queen